¿Qué es la demencia?

Somos nuestra memoria, somos ese quimérico museo de formas inconstantes, ese montón de espejos rotos.

(Jorge Luis Borges)

Etimológicamente el término demencia proviene del latín dementia, de «alejado» y  mentis  »mente», «alejado de la mente» o «falta de juicio».

La definición aceptada para este término es la un deterioro persistente y global de las funciones intelectuales adquiridas previamente. Se origina por defecto de una lesión orgánica difusa o multifocal cerebral.

La pérdida de memoria y otras funciones cognitivas, deben interferir en el rendimiento laboral o social del individio, originando una desadaptación social y una menor funcionalidad o pérdida de las actividades de la vida diaria (AVD’S) para poder determinar el diagnóstico de la misma.

Hasta el siglo XIX la demencia se consideraba un trastorno propio de la edad y aún hoy perdura esa idea en algunos ámbitos de nuestra sociedad. Las investigaciones, sin embargo, han estudiado que la demencia no es sinónimo de envejecimiento. Exlicamos la diferencia entre envejecimiento normal y deterioro cognitivo aquí. 

Los hallazgos encontrados en el cerebro de pacientes con demencia primaria versus ancianos sin demencia, indican que aunque la edad sea un factor de riesgo, la demencia representa un proceso neurodegenerativo cuantitativa y cualitativamente distinto del que se produce en el envejecimiento normal (Price JL y Morris JC, 1999).

Para determinar el tipo de demencia que está causando cambios en el propio individuo, es necesario recurrir a un buen diagnóstico.

¿Cómo se clasifican las demencias?

Una manera de clasificar las demencias es según su etiología, es decir, si aparece de forma espontánea (demencia neurodegenerativa primaria), si son de origen vascular (demencia vascular) o si son consecuencia de algún otro proceso (demencia secundaria):

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También se pueden clasificar según la región cerebral que se ve afectada al inicio de la enfermedad, estas son algunas de las demencias clasificadas:

Demencia Cortical

– Demencia de tipo Alzheimer
– Demencia Frontotemporal*
– Afasia Progresiva Primaria*
– Demencia Semántica*

Demencia Cortical y Subcortical

– Cuerpos de Lewy
– Degeneración Corticobasal- Demencia Mixta
– Enfermedad de Parkinson idiopática con demencia asociada

Demencia Subcortical

– Parálisis Supranuclear Progresiva (PSP)
– Encefalopatía vascular subcortical
– Atrofia Multisistémica
– Atrofia Olivopontocerebelosa
– Síndrome de Shy-Drager

*La demencia Frontotemporal aunque tiene un inicio cortical, a medida que avanza la enfermedad las conexiones con los ganglios basales se ven afectadas debido a las lesiones de los circuitos fronto-subcorticales y aparece también sintomatología de tipo subcortical (trastornos motores como acinesia, rigidez, temblor…).
*La Afasia Progresiva Primaria (APP) suele formar parte de las demencias Frontotemporales, aunque hay casos de Alzheimer atípicos que inician con un proceso anómico o de tipo logopénico denominada Afasia Progresiva Logopénica APL (Gorno-Tempini ML, Hillis AE, Weintraub S, et al., 2011)
*La Demencia Semántica entraría dentro de las Demencias Frontotemporales